En 1945, la Thaïlande comptait 18 millions d'habitants ; elle en compte aujourd'hui 62 millions, soit une augmentation d'environ 3 % par an. Si tous les habitants de la Thaïlande sont des Thaïlandais, tous ne sont pas d'origine thaïe. Les Thaïs dont le nom signifie « hommes libres » constituent 75% de la population ; ils appartiennent à une famille ethnique dont les différentes tribus, venues du sud de la Chine, s'appellent Schan en Birmanie, Baïï au Yunnan, Lao au Laos. Ils parlent différents dialectes, le thaï yuan au nord et le thaï lao dans le nord-est. Ils sont en grande majorité bouddhistes. Les Chinois, environ 6 millions, le plus souvent assimilés à la population, ont acquis la nationalité thaïlandaise. Ils vivent principalement dans les villes comme marchands et artisans et exercent une grande influence dans le commerce et la banque. Les musulmans sont souvent d'origine malaise (un peu plus de 2 millions) et vivent dans les provinces limitrophes de la Malaisie, au sud. Des minorités montagnardes (Karen, Shan, Méo, Yao, etc.) se sont installées au cours des siècles précédents dans les massifs du nord ; chacun de ces groupes a conservé son propre patrimoine culturel et religieux. 100 000 Môn (premiers habitants du pays avant l'arrivée des Thaïs) résident dans la plaine centrale, et quelques 300 000 Khmers à la frontière cambodgienne.
D'autre part, à cause des guerres et drames de l'Indochine voisine, plusieurs dizaines de milliers de réfugiés cambodgiens, vietnamiens et laotiens ont trouvé asile en Thaïlande. Enfin, une communauté d'Indiens et de Pakistanais, bien implantée, vit du commerce des étoffes et des bijoux.