Le riz occupe une place de prime importance dans la cuisine thaïlandaise. Manger se dit kin khao dans la langue thaïe, c'est-à-dire « manger le riz » ! Dans le centre du pays, le riz blanc domine ; dans le nord-est, le riz gluant. Ce dernier sert souvent pour la préparation d'entremets.
Un des caractères principaux de la cuisine thaïlandaise est son goût (très) épicé. Le riz se déguste avec deux sauces, à base de piment et de crevette (nam plik) ou de poisson (nam pla). A l'occasion, deux plats peuvent compléter le menu ; il s'agit de deux ragoûts préparés de manière à opposer leur saveur : ragoût de viande, de volaille ou de poisson servi acide avec un goût très relevé.
Le menu peut être enrichi d'une soupe (tom yam), d'une salade (yam), de légumes crus ou cuits et de divers plats de viande ou de poisson préparés de différentes manières.
Très souvent le repas ne se termine pas avec un dessert. Les choses sucrées sont consommées généralement au cours de la journée.
La cuisine thaïe se déguste avec une cuillère, jamais avec des baguettes.

Quelques plats thaïs

• Tom yam koung : soupe acidulée de crevettes.
• Tom yam pla : soupe acidulée de poisson.
• Tom yam kai : soupe acidulée de poulet.
• Yam pla moek : salade de seiche.
• Som tam : salade de papaye.
• Khao phat : riz sauté.
• Hor mok pla : poisson épicé, cuit à la vapeur dans une feuille de bananier.
• Koung phat phet : crevettes sautées au basilic.
• Pla souxi : poisson sauté à la sauce piquante.
• Keng phet kai : poulet au lait de coco
• Keng phet neua : bÅ“uf au lait de coco.
• Kai phat bay kaphao : poulet sauté au basilic.
• Neua phat bay kaphao : bÅ“uf sauté au basilic.
• Kai phat king : poulet sauté au gingembre.
• Kanom moken : flan au lait de coco.
• Met Kanom : boules de soja et de noix de coco
• Thong ip : dessert à base de jaune d’œuf et de sucre

Boire

Les repas sont souvent accompagnés de deux excellentes bières locales : la Singha et l'Amarit, et d'alcool de riz, le Mek.
Pour se rafraîchir, les restaurants proposent du nam manao (citron pressé, sucré et salé), du café au lait (kafè ronn), ou noir (kafè dam ronn), ou glacé et sucré (o lieng). L'eau glacée se dit nam keng plaao. Il est préférable d'éviter toute consommation d'eau non minérale et aussi les glaçons.

Les marchés de Bangkok

La vie et la gastronomie quotidienne thaïlandaise se découvrent idéalement pendant une visite d'un des nombreux marchés, surtout à Bangkok. Les restaurants et échoppes y sont nombreux.

Marchés de Bangkok

• Bangrak : New Road entre Silom et Sathorn Tai. Pour les orchidées et les plats préparés (soupes et les cassolettes de nouilles).
• Pratu Nam : au croisement de Phetchaburi et de Ratchaprarop. Les halles de Bangkok et le marché de la fripe. Curries, coquillages et desserts.
• Din Daeng : près de l'hôtel Century. Marché nocturne. Pour dîner dehors.
• Pak Khlong Talat : sur Maharthat Road, tout près de Memorial Bridge. Marché de gros pour fleurs coupées et orchidées.
• Phahonyothin : en face du Northern Bus Terminal, sur Phahonyothin Road. Le plus grand marché aux plantes du pays.
• Woeng Nakhon Kasem surnommé le « marché aux voleurs » : au coeur de Chinatown, sur Mahachai Road et dans les allées partant de Charoen Krung. On y trouve des antiquités, porcelaines, mais aussi des appareils électriques, de la hi-fi (le tout bien souvent d'origine douteuse).
• Marché « du week-end » : (du samedi au dimanche soir) à côté du parc Chatuchak sur Kamphaeng Phet Road. Des fruits aux coqs de combat en passant par de la vannerie ou les fleurs, tout se vend en abondance.

Les marchés flottants
Très fameux, ils se tiennent tôt le matin. Le marché du Wat Sai, à Thonburi sur les khlongs, est maintenant une simple attraction pour touristes. Malgré tout, une promenade en bateau sur les canaux alentours reste agréable.
Celui de Damnoen Saduak est un des rares qui fonctionne réellement et où les bateaux loués par les touristes n'entravent pas encore complètement les échanges entre commerçants. Possibilité de visite de 8 h à 12 h. Des vérandas ont été aménagées le long du canal, ainsi que des restaurants, ce qui permet d'observer le marché sans se mêler aux bateaux. Cependant, ces facilités ferment à 10 h. Prendre un bus (n°78), tôt le matin au Southern Bus Terminal, sur Charan Sanitwong Road, (2 heures de trajet).